異国の地（ヤングアダルトフィクション）

彼は窓の外を見た。北の冬は銀色の雪が地面を覆い、とても荒涼としていた。列車に乗っていた数少ない乗客たちは、少し悲しみを感じているようで、大きな車両はさらに寂しく感じられた。

彼はサキが自分に書いた手紙を取り出した。そして、彼の心の中に、言い表せない興奮が湧き上がった。

「彼女がまだ私のことを覚えているとは思わなかった」彼はため息をついた。

噴き出す熱気が白い煙となってメガネのレンズに結露し、ぼやけた視界の中に咲のほっそりとした姿が浮かび上がって、愛らしく艶やかだった。

彼は椅子に頭をもたれかけ、深く考えながら目を閉じた。

交換留学生として日本に来て、サキの家に住んでいたことを今でも覚えています。わずか数か月で、高校生だった彼女に恋をしました。私たちの気持ちはとても甘く豊かで、私たちの生活はとても充実していて幸せでしたが、結末は必然的に悲しいものでした。

そもそも国際恋愛が成功する可能性は低く、自国の不安定な政治的要因や両親の強い伝統的価値観が彼らを引き離す原因となったことは言うまでもない。

二人がお互いを愛している限り、愛には国境も人種もありません。

彼はそのようなことを言う人々を軽蔑した。

バス停に着くとバスを降りて見上げてみた。この辺りの住宅街は、あまり変わっていないように見えた。

突然、冷たい突風が吹きつけ、彼は寒さで震え、コートを押さえる指をきつく締めた。

長い距離を歩いて伊藤さんの家に着いた。彼はドアベルを見て、数年前に初めて来た時と同じようにノックすることにした。

ドアを開けたのはサキの妹だった。

数年ぶりに会ったあの元気な少女は、優雅な美人に成長した。

伊藤さんは驚きと喜びで彼を家の中に連れ込み、昔自分を可愛がってくれた台湾人の兄について騒々しく尋ねた。伊藤さんは彼の靴を脱がせてから居間へ案内した。

いつも親切な伊藤さんは、彼をご飯の上に座らせて話をした。

温かいお茶のおかげで、寒い雪の日に対する恐怖は消え去り、彼はゆっくりとお茶を飲んだ。

「暖かいですね…」心から感謝しました。

彼は数年前は内気な学生だったが、今では伊藤先生の古い友人だ。伊藤さんとは国情や人生経験、仕事の愚痴など、様々な話題で熱く語り合い、気がつけば夕方になっていた。

伊藤さんは、久々に会った二人に夕食を勧めて初めて、時間が経つのが早いことに驚いた。しかし、咲は帰ってこなかったので、不思議に思い、夕食後に伊藤さんと再び話した時にそのことを伊藤さんに伝えた。

「サキ、彼女はもう引っ越してしまったんだ……もし会いたいなら」彼は立ち上がり、キャビネットのところへ歩いていき、ペンと紙を取り出した。「あの……彼女の住所だ」書き終えると、伊藤さんはそれをもう一度読み、メモを彼に渡した。

「いいですよ。もうすぐ咲が結婚するんですから、お祝いにいってあげてくださいね…」

「はい、そうします」彼はうなずいた。サキの手紙にはすでに結婚する予定だと書いてあったので、彼はそれほど驚きはしなかった。

夜遅く、休むために二階に行く前に、昔住んでいた部屋の前を通りかかったとき、彼は立ち止まり、ドアを開けてぼんやりと部屋を見つめた。

近年何も変わっていないようです。

誰もいない部屋の中で、青いセーラー服を着た咲が笑顔で手を振っているのが見えた。彼女の完璧な顔にある二つの丸いえくぼはとても可愛かった。

「彼女は今どうしてるかな？彼氏は以前私がしていたように彼女に優しくしてくれるかな？」

彼は再び過去の記憶の中に自らを閉じ込めた。

突然、彼の耳元で声が聞こえた。「サキがいなくて寂しいの？」伊藤夫人は彼に渡すキルトを持っていた。通路を通りかかったとき、彼女は彼がぼんやりしているのを見て心配そうに尋ねた。

「ああ、ああ、ごめんなさい...ごめんなさい...」彼は失言を謝った。突然、彼はある考えを思いついた。「さて…サキはいつも何時に家に帰るんだ？」彼はゆっくりと、そしてしっかりと尋ねた…

陰鬱な午後だった。彼は首都全体を歩いた。通りの無表情な群衆は彼の横を通り過ぎ、彼は果てしない人々の海の中に消えていった。

彼は、広大な海を前にした一滴の水の無力さを痛感した。

カフェに座り、目の前の若いカップルを眺めていると、過去の感情が頭の中で鮮明に浮かび上がってくる。時が経っても、愛情表現の仕方に大きな変化はない。咲は目の前にいる情熱的な女の子のようで、明らかに内向的な少年を困惑させている。

彼らは以前にもこのような恋をしたことがあった。

愛は希望に満ちた美しい夢のようなものです。

彼は夢のない男だ。

時間があっという間に過ぎ、ウェイターは丁寧に彼に帰るように言った。彼はうなずき、荷物を拾い、勘定を払うためにカウンターまで歩き、明日の帰りのことを考え、伊藤家の人たちが見送りに来る時間を決めて約束した。

日本に到着した初日の夜、私は伊藤さんにサキの住所を尋ねたが、彼はすぐに彼女を探しに行かなかった。彼は自分がなぜ少し怖かったのか分からなかった。面白いのは、彼は自分が何を恐れているのかさえ分かっていなかったことだ。

この最後の日に、彼は心の中に現れた美しい外国人の少女、サキに会いに行きたいと思った。

広大な人混みに戻り、彼は時計を見た。まだ早く、仕事が終わる時間ではなかったため、彼は公園に行き、公園の長いベンチに座った。彼はコンパクトな日本の生活の別の側面を見た。広々とした公園は彼を道路の喧騒から遠ざけ、静かな緑は彼を深い眠りに落とした。

とうとう、夕方の荒涼とした北風で目が覚めた。彼は乱れた服を整えて、急いで立ち去った。

目の前にいる老人たちは、おそらく彼を外国人の放浪者だと思っているだろうと彼は思った。

しばらく歩くと、サキのアパートが目の前に現れた。私はとても興奮していたが、心の中では早く立ち去らなければならないと言い続けていた。そして、なんとも言えない恐怖感も私の心に湧き上がってきた。

理性と欲望が激しく戦っていた。私の手足は制御不能となり、操り人形のように階段を上り、ついにドアの前で立ち止まった。 10分以上経っても、彼はまだドアの前に立っていて、指を伸ばしていたが、とても簡単なことなのに、ドアベルを押す勇気がなかった。彼は心の中で、家に入るべきか、それとも彼女に挨拶だけして出て行くべきか、それともすべてを風に任せて二度と彼女に会わないべきか、考えていた。

彼がドアの外でためらっていると、突然ドアが開いた。咲は彼がドアの外にいるとは思っていなかった。彼女は驚きと喜びで彼を見つめた。長年愛し合っていた恋人たちはついに再会した。

彼女は何も言わずに彼を部屋に引き入れ、ドアを閉め、彼をしっかりと抱きしめ、冷たい背中に寄りかかった。

それは温かい夜で、二人は長年感じてきた感情をすべて交換した。

彼らは向かい合って座り、咲の美しさは彼を魅了し続けた。頭を下げて黙っている彼女の姿は、とても愛らしかった。

彼はまずこう尋ねました。「今の彼氏は君に優しいかい？」

「ええ、彼は私をとても愛してくれているけど…でも、あなたが以前してくれたほど私の気持ちを気にかけてくれないんです…」彼女は頭を下げて、平坦な口調で話した。

「こうすれば……安心するよ……」彼はサキを見つめた。「急いで君を置いて行ってしまったことをとても申し訳なく思っている。君は僕が大切に思っている女の子だ。君が幸せになれれば、僕も安心するよ」

彼は理由もなく少し悲しい気持ちになりながら、そっと息を吐いた。

彼はグラスを手に振った。すると、グラスの中の氷がグラスに優しく当たった。

「ありがとう…」彼女は少しの間沈黙し、「それで今はどうですか？」と少し心配そうに尋ねました。

「僕だって？もう結婚してるんだから…」彼は驚くサキを見て、それから頭を振り返った、手に持ったワイングラスを見た。「帰ってきてすぐに結婚したんだ。あの時言った通り、両親の言いつけで…」彼は怒ったように言ったが、すぐに表情を和らげた。「でも、妻は僕をとても愛してくれているし、とても良い人だし、文句のつけようがないよ」

「本当に…本当に…それは素晴らしい…それは素晴らしい…」サキはボトルを手に取り、彼のためにそれを満たしました。

彼はそれを一気に飲み干した。

「ワインが私の悲しい心に入ると、私はさらに悲しくなる」と彼は古い歌詞を思い浮かべた。

氷がカランと鳴り、彼がカップをテーブルに置くと、二人はほぼ同時に向き合い、声を揃えて叫びました。「いつまでも幸せでありますように…」

彼とサキは見つめ合い、そしてゆっくりと強く抱き合った。

彼女がバスルームから出てきた時、彼は彼女を抱き上げた。

ベージュ色のバスローブに包まれた彼女の裸の体で、彼は彼女の桜色の唇に激しくキスをした。二人の舌はしっかりと絡み合い、温かい唾液が彼のざらざらした舌に沿って口の中に流れ込み、とても甘く爽やかだった。

彼は彼女のドレスの裾を胸の前で引っ張り開け、豊かな白い乳房に目を奪われた。彼は彼女の胸の谷間に横たわり、その素晴らしい柔らかさを感じた。彼は彼女の乳首と一直線に並んだヒーターを見た。彼の目には、熱いプラチナの糸は彼女の乳首ほど真っ赤ではなく、彼の体ほど熱くもなかった。

サキは彼の髪を優しく撫でた。今日以降、二人は二度と会うことはないだろうと彼女は知っていた。世の中のすべてが無力で、悲しく、嘆かわしいものばかりです...

どれくらいの時間が経ったかは分からないが、彼は再び彼女の赤い唇にキスをし、彼の温かい手のひらは彼女の柔らかい肌を優しく撫でた。滑らかで冷たい感触だった。彼は彼女のバスローブをさらに背中まで引き下げ、雪のように白い肌に顔を押し当てた。北国の少女の肌は雪のように白く、氷の結晶のように滑らかで、綿のように柔らかい。

彼は彼女の肌の隅々まで優しく噛み、雪のように白い肌にピンク色の跡を残して吸い込んだ。突然、彼は彼女を抱きしめて仰向けになり、自分の腕の中で消えてしまうのではないかと恐れて、彼女をきつく抱きしめた。彼は後ろから手を伸ばし、彼女の豊かな胸を掴んだ。彼の広くて強い胸が彼女の繊細な背中に押し付けられた。彼のブロンズ色の肌は、傷ついた子猫のように彼女の体から震えが伝わってくるのを感じた。

彼は彼女の足を支配し、彼女の中に入り込むように開いた。

それは妻のそれとは全く違う感情でした。それはいつも、人々が意識を失い、自分自身を制御できなくなるほど美しく感じられました。

二人が一つになった瞬間、長年溜め込んでいた憧れと欲望が火山のように噴火した。先程までの優しさとは違い、ザオジの絹のようにしなやかな身体を堪能した。

彼はまるで彼女を完全に溶かしてしまいたいかのように、精一杯の力で彼女の体を突きまくった。ザオ・ジの絶え間ないうめき声が彼の欲望をさらに掻き立てた。彼はこの瞬間が最も美しく、最も酔わせる、最も狂気的な瞬間だと感じた。

彼女の白い肌は彼をとても柔らかく感じさせ、彼女のピンク色の乳首は彼を酔わせ、彼女の体の中の温もりは彼をさらに夢中にさせ、彼女の体のわずかな震えは彼をさらに愛の海に迷い込ませた。

それは彼との、かつて経験したことのない完璧な一体感だった。彼女の体は、彼を抱きしめ、包み込み、穏やかな水面に波紋を起こさせる、静かな青い湖のようだった。

彼女をこの人生で手に入れることができないのは残念だ。

「もし…もし…」彼は非現実的に考えた。

彼は胸を咲の柔らかい胸に押し当て、両手を彼女の手に握り締めながら前進し続けた。残された時間をどう活用すればいいのか、彼にはまったくわからず、ただ二人の距離を近づけ続けることしかできなかった。

彼は体中のエネルギーがすべて尽きるまで息を切らした。

疲れ果てた彼はサキの胸に倒れ込み、頬を彼女の胸に押し付けた。衰弱した体と悲しみのせいで、再び立ち上がることは不可能だった。

「本当のことを教えて」サキは彼の腕の中に寄りかかった。「私を愛したことはある？」

「そうだな」彼はサキのバラ色の頬を持ち上げながら言った。「今までは、この人生で、僕は誰にも恋をしないと思うよ…サキ、君以外には…」

「そうなると……奥さんは可哀想じゃないですか」咲の言葉は彼を漠然と傷つけた。

彼はため息をついて何も答えなかったが、再び彼女を強く抱きしめ、二人の唇は再び触れ合った。

東の空がだんだん白くなり、旅立ちの最後の瞬間が来たことを告げていた。彼は、それが不可能だとわかっていても、この瞬間が永遠に続くことを願った。

二人は何も変わらず同じ姿勢を保っていた。彼も彼女も、この後再び会える可能性は低いことをよく知っていた。サキは最後にもう一度会おうと手紙を書いてはいけなかったし、彼もこの約束に来るべきではなかった。そうすればサキは永遠に彼のことを忘れてしまうだろう。会った結果が現状を改善するどころか、悲しみが増すだけだ。

しかし、彼はすでに女性の夫であり、子供の父親であったにもかかわらず、結局、まだ手放すことができなかった。

サキの美しさは長年彼の心の中に残っていた。妻の優しさと比べて、サキの優しさは彼にとってより魅力的であり、仕事の退屈さは彼に気楽な学生時代をもう一度味わいたいと思わせた。

おそらくこれは、何かが手に入らないほど、それがより美しいという感覚なのだろう。彼はそれを認めざるを得なかった。

先に立ち上がり、白魚のように彼の腕から逃げ出したのは沢木だった。

彼女はナイトガウンを着て、化粧台に座って髪を整えた。

「数日前からあなたが来るのを待っていました」咲は淡々とした口調で言った。

「僕…ずっと君に会いに来たかったんだけど、怖いんだ。」彼は天井を見て言った。「だって僕は結婚してるし、君も結婚するんだから。これは…よくない…」

「2週間の休暇をお願いしたんです。その間、私に付き合ってもらえませんか？」彼女はゆっくりと長い髪をとかしながら言った。「私は……ここでずっとあなたを待っていたんです。」

「えーっと…なんと言えばいいのか分からないんですが…」まるで何か悪いことをしたかのように、彼は口ごもりながら言った。「電車はもうすぐ出発します…」

彼女はすぐに理解しました。

鏡に映った彼女の容赦ない表情と、激しく震える体が見えた。彼女がこれ以上悲しむのを防ぐために、彼はバスルームに隠れてシャワーを浴びた。

浴室の中で、咲に対する申し訳ない気持ちがさらに深まった。